青山镇的李秀才，写得一手好字。

尽管肚子里有点墨水，可偏偏生不逢时，遭逢乱世。时局动荡，政治昏暗，凡事都得讲究门路。可这李秀才，一来父母早亡，颠沛流离，生计早已成问题，何来门路？二来，李秀才字虽写得好看，但论才学，也并非才高八斗之士。所以，少时进考场，如今双鬓染霜，依旧只得了个无用的秀才功名。

后来，流落到了青山镇，以写字卖画为生。衙门里的人见他字写得不错，就赏了他一份差事，让刘秀才负责为牢里的犯人施行黥刑。当时，民不聊生，犯事的人多，衙门里的大牢早已人们为患。于是，一些罪行较轻的犯人，便施行黥刑后，释放出狱。

这黥刑，虽说不严重，但也挺烦人。照青山镇的惯例，凡是一些罪不至死且情节较轻的，可以从轻发落，在脸颊上刺个“犯”字，便可出狱。只是，这脸上被刺了字，人人都可见，生活中自然处处都不方便了。

衙门里犯人多，但衙役少，向来人手不够。而且，当时正是乱世，百姓们都填不饱肚子，哪有功夫读书认字？所以，青山镇这偏僻之处，也仅有李秀才一人，写得一手好字。于是，也就顺理成章地成为这差事的不二人选。

在衙门干了一段时间，李秀才别的不说，光是“犯”这个字，就越写越好了。一个“犯”字，看似简单，却被他想出了几十种写法。

这日，衙门里又送来了一批犯人，其中就有几个被判了黥刑。

前几个都很顺利，可刺到最后一个的时候，却频频出问题。李秀才的针才刚刺下去，对方就一阵惊叫。李秀才吓了一跳，手中的针差点掉地上。

李秀才定了定神，细细打量最后一个犯人。说起来，这人与其他人倒是有些不同，生得细皮嫩肉，面相清秀，一看就不是苦人家的孩子。也难怪，这么吃不得苦头！

对方捂着脸，说道：“李大爷，今日着实痛得没法子，能否缓一缓，明日再刺？”

其实，这人一进来，李秀才就觉得有点奇怪。别的犯人，都大大咧咧，一副满不在乎的样子，一看就是惯犯。可唯有这人，一直在哆嗦，看来以前确实没犯过事儿。

那人见李秀才沉吟不语，赶紧又道：“不是小的找借口，实在是以前没受过这苦。哎，若非一时错念，哪会落到今日这地步！”

这话，不禁勾起了李秀才的好奇心。

见李秀才有兴趣往下听，对方接着说：“我姓陈，虽才学不济，也曾薄有功名，是个秀才。本是书香世家，虽不是大富大贵，倒也衣食无忧。哪料到，到了我这一代，遭逢乱世，家中连遭变故，死的死，散的散，如今只剩下我一个人。后来，连老宅子也被付之一炬。无奈之下，四处颠沛流离。前些天，腹中饥饿难忍，这才出此下策，偷人钱包。哪料到，被抓了个正着。哎，也是我不该起贪念，活该有此报！”

闻言，李秀才也不禁恻然：“看你言谈不俗，倒也像是个读书人。这年头，填不饱肚子的大有人在，倒也怪不得你。罢了，就等过几天，再为你刺字吧！”

陈秀才千谢万谢，两人又谈了许久，不胜唏嘘。

过了几日，李秀才打算再次刺字，可到了牢里一看，顿时大吃一惊。几日不见，陈秀才的脸上，密密麻麻都是水泡，且红肿难消。

陈秀才道：“先生莫惊。鄙人本人的肤质特别敏感，可能是前几日刺针，有了伤口，又染了脏污，所以发炎红肿。先生既然来了，自不能白跑一趟。早晚都是刺，所以就忍一忍，痛这一回吧！”

李秀才想想也是，于是准备妥当后，提针就刺。

这一回，因对方满脸红疹，李秀才下手特别轻。一会儿的功夫，就刺好了字。收拾妥当后，李秀才语重心长地说：“你犯的，不过是偷偷摸摸的小罪。过几日，就能出狱。到时候，可得洗心革面，重新做人。”

陈秀才捂着脸，连连点头。

十年的时光，匆匆即逝。转眼间，李秀才在衙门里，已经刺了十几个年头的字。如今，已过花甲，日益年迈。岁数大了，行动难免诸多不便。

这日，李秀才找到师爷，说道：“不瞒师爷，鄙人这几年来，年岁渐增，这活儿是干不动了。况且，这些年来，天下逐渐太平，犯事的人少了，这衙门里也不需要这么多的人手。昔日，师爷对在下有知遇之恩，若非如此，也不能苟活至今。如今，在下已在他处买了一处宅子。良田几亩，老宅一处，也足够安度余生，所以特来辞行。”

师爷知道留不住人，一番感慨，才让李秀才离开。

离开衙门后，李秀才的日子，过得倒也悠哉。平日里，写点字画，也有些收入，再加上田租，日子衣食不缺，倒也平平静静。可平静日子没过多久，就被打破了。

这天，李秀才在外头溜达，远远听到一阵哭声传来。循声而去，发现这哭声来自于林员外的府内。说起来，林员外是这一带的首富，平日里也多做善事，造福乡里。不过，因为林员外为人低调，不喜欢热闹，所以李秀才搬来多日，也未曾得见。

此时，林府内外，里三圈外三圈都围满了人。李秀才问身边的人，怎么回事？对方说：“先生，你还不知道呀？这林府里，出了命案了！林员外今早，被人发现横尸府内。如今，衙役已入内勘察现场，寻找蛛丝马迹呢！”

另一人也道：“哎，咱这片地方，一向是平平静静的，怎么会出命案？”

先前的那人又道：“可不是。而且，说起来，林员外也是没福气。这林员外，年过花甲，膝下却无一子。早些年，原配倒生了一个，可惜是女儿。后来，林员外想生个儿子，来继承香火。哪料，原配连着好几年都无所出。林员外想纳妾，原配不肯，两人天天吵，天天闹。后来，林员外索性休了原配，取了好几房小妾。结果倒好，那些小妾，可别说儿子了，连女儿也没生一个。偌大的家业，硬生生就是无人继承。”

那人顿了一顿，又接着往下说：“前阵子，林员外被休掉的原配，因病去世。跟着原配回娘家的女儿，于是前来认父。林员外老来无儿女，对这唯一的女儿，自然视如珍宝。而且，出于补偿心理，对女儿也特别好。哪知，这女儿不止一人前来，还带了准女婿。可林员外呀，一心想找个合适的女婿入赘，对女儿带来的看不上。”

一番言谈下来，李秀才对事情大概也有了了解。

走进林府，一进门就和人迎面撞了个满怀。李秀才还没来得及抬头，就听到对方劈头盖脸的怒斥：“会不会走路，瞎了狗眼了？”

李秀才抬头一看，对面是个又黑又肥的胖子。浑身穿着绫罗绸缎，看样子非富即贵，只可惜一张口就恶语连连，令李秀才直皱眉头。

对方原本还不依不饶，可看到李秀才抬头，突然呆住了。

刘秀才抱拳道：“适才莽撞，还请见谅！”

可连着说了好几遍，却见对方只是一个劲地发愣，并无反应。李秀才正觉得奇怪，一名衙役走了过来。见到刘秀才，衙役笑着说：“先生，又见面了，近来可好？”

李秀才在衙门多年，自然与衙役们都熟识了。一阵寒暄后，提及案件，衙役皱着眉头说：“不瞒您说，这事儿还挺棘手。现场勘查过了，没有任何线索。唯一的线索，就是林员外临死前，曾用自己的血，在地上写了一个字，就是犯人的‘犯’字。”

“犯？”李秀才喃喃自语，眉头紧皱。

衙役又道：“是呀，想必凶手杀害林员外后，匆匆离去。哪料，林员外还有一口气没断，所以临死前写了这个字，想必是想说明凶手是谁，但自知时候不多，所以只写了一个字。”

说完，衙役看到那名黑胖子，忙道：“林公子，管家正在找您。”

黑胖子回过神来，应了一声，走进了屋内。

李秀才问道：“这林公子，是何人？”

衙役答道：“先生不知，这林公子就是林府千金带回来的准女婿，凑巧也姓林。如今，林老爷遭逢不测，若无意外，这林公子可就是未来的林府主人了。”

李秀才若有所思，跟着衙役进了内屋，查看现场。

屋内一盘狼藉，林老爷趴在桌上，尸身早已冷却。全身上下，只有一处指尖有血迹，显然是林老爷遭杀害后，心有不甘，临死前咬破手指，写下了关于凶手的线索。脖子上有一条勒痕，应该就是致死之因。除此之外，再无线索。

衙役皱着眉头道：“犯？这可愁煞人，恐非人名，但又是何意？”

过了一会儿，衙门叫来林老爷的女儿。林老爷的女儿，正值芳龄，父女重逢，本是喜事，哪料却遭此变故。林小姐哭哭啼啼地说：“前几日，爹爹说要出趟远门，几天才能回来。问他去何处，也不说。直至昨日，这才回府。回来后，把自己关在房里，谁也不见。没想到，今儿个一早，管家去叫门，没人应。推开一看，爹爹已遭不幸。”

衙役道：“这么说来，林老爷是昨夜遭人杀害。”

李秀才却问道：“林小姐，与你同来的那位公子，不知是何来历？”

林小姐面色一红，说道：“自从家母被休后，我与家母一道生活，自是不易。在娘家，处处遭人白眼。后来，搬了出来，母女俩同住一处破宅子。两个女人家，生活艰辛，可想而知。那位林公子，是几年前来到我们所住的镇上。多亏林公子处处帮衬，我们这才能苟活至今。后来，家母去世前，将我托付给林公子。”

顿了一顿，林小姐又说：“我也曾问过林公子的来历，据他所言，父母自幼双亡。后来，林公子四处流浪，居无定所，靠着打打杂工为生。我与他也算是患难见真情，爹爹虽反对，可我总想着，假以时日，等爹爹见到了他的好，自然会改变心意。哪料到，爹爹会遭此变故。”

闻言，李秀才“唉”地一声，长长叹了口气。

衙役素来了解李秀才，此刻不禁心中大喜，问道：“先生这声叹气，莫非心中有了答案，知道凶手何人？”

刘秀才道：“让所有人到大厅中，答案自然揭晓。”

众人齐集大厅后，衙役赶紧道：“先生可是知道了凶手是何人？是否就在其中？赶紧指点一二，也不枉我们相交一场。”

刘秀才道：“不错。这凶手——就是他！”

众人顺着刘秀才指的方向看去，竟然是林公子！这下，众人惊得说不出话来。

林小姐道：“先生莫非是在说笑？”

刘秀才道：“我也希望不是他。可惜，铁证如山，抵赖不得。”

林公子冷笑连连：“信口开河，可笑至极。”

李秀才却自顾说道：“众人都以为，林老爷是写了一个‘犯’字，但却未注意到其中的细节。这‘犯’字，其实并未写完。这个字，将完而未完，只写到转弯处，最后的一横一钩，却并未完成。哪怕注意到这一点的，也以为是林老爷人之将死，无力写完。但细细一看，则发现其实不然。”

衙役道：“这个字，我倒是看了大半天，也没发现有啥门道？”

李秀才道：“你们自然不知。因为这个字的这种写法，是从我这里开始的。”

此话一出，众人又是一惊。

李秀才解释道：“林老爷当时已处于弥留之际，余力不多，所以才未能写出凶手的全名，这也是众人皆知。大家自然也就顺理成章地以为，林老爷是因后继乏力，才未能写完‘犯’这个字。可若是细看这个字的结尾处，就会发现力道并不弱。而且，林老爷最后写的那一竖，自上而下，力道若是减弱，难免会出现上粗下细的情形。可看这字最后写的那一长竖，上下粗细如一，可见这字少了最后的一个转折，并非无力，而是有意为之。”

林小姐道：“照你所言，爹爹为何要这么写？”

李秀才道：“很简单，你爹爹虽无力写完凶手的全名，却看到了凶手身上的某一个特征。这个特征，和林老爷写的这个字，一模一样。只怕是，凶手身上的‘犯’字，也未写完。所以，林老爷依样写字，凶手自然浮出水面。”

衙役问道：“何人身上会有这个字？就算受过黥刑之人，也断不会连个‘犯’字都没写完！”

李秀才道：“也正因这样，林老爷才会这么写！”

接着，李秀才又道：“昔年，我曾在衙门做过事。有位姓陈的秀才，因生活困苦而偷了点东西，被捕入狱，判了黥刑。出狱后，不知所踪，再无音讯。”

说到这里，李秀才转向林公子：“那位陈秀才，不知林公子可认识？”

林公子还未搭话，衙役却又道：“先生说的那位陈秀才，我倒有点印象，细皮嫩肉，一看就是书香之家。而且，体型瘦弱，和眼前这位林公子岂会有关系？”

李秀才摇头道：“不然，一个人若要易容，最好的办法是什么？”

见众人无语，李秀才笑道：“再绝妙的易容术，都会有破绽。可有一样，却是天然天成，任你火眼金睛，也认不出对方的昔日模样。你想想，一个白嫩瘦弱之人，若是暴饮暴食，将自己养得肥肥胖胖，再晒了黑，你还能认出来吗？”

衙役猛然醒悟：“有道理！人一胖，五官都移位，看上去完全变了样。”

众人再看看林公子，似乎明白了李秀才话有所指。

李秀才对林公子道：“在亲眼看到林老爷所写的字之前，我从未想过凶手会是你，更从未认出你来。你的易容之法，确实令人叫绝。在门口撞见的时候，你看到我的神情，显然已认出我来。可那时，就算你站在面前，我依旧认不出你。”

接着，李秀才又道：“后来，看到了林老爷写的字，我才想起这桩陈年旧事。当年，你耍了点小心机，真当我不知？第一回刺字时，你先是喊痛，于是择日再刺。当晚，你就用污秽之物，故意使得伤口发炎，以至于面部红肿。而与此同时，你对我倾诉身世，无非是想引起我的同情。而你的目的，也确实达到了。最后，刺字的时候，一来，我因同情而下手特别轻，所以字的印记比平日淡了许多；二来，你面上红疹一片片，刺好了字后，因红疹结疤脱落，字的痕迹又淡了许多。这么一来，‘犯’字就很不明显了。”

林公子闻言，干咳几声，神情极不自然。

李秀才又接着说：“当时，我并未揭穿你，反而成全你，是因为你确实罪不至此。适逢乱世，为时世所迫，亦属无奈。对你，我心怀同情，有意放你一马。所以，我在你脸上刺的字，特别轻，以免日后成为你抹不去的污点。但同时，我有意将‘犯’字留了最后一划，没有刺完，这并非糊涂，而是想借此告诉你，恶不分大小，勿以恶小而为之。这是寄希望于你，迷途知返，幡然醒悟，勿在‘犯’字这路途上，一路走到底。唉，可终归，这只是我一厢情愿，你非但未能领略其中含义，而且从小恶到大恶，甚至如今还杀了人。”

林小姐此时已全然呆住。醒悟过来后，才道：“先生是说，他本就是陈秀才，让自己吃胖变黑，以掩去旧日模样？可就算如此，何以断定杀害爹爹的就是他？何况，林公子经常在烈日下曝晒，常有脱皮之苦。这些年来，脸上早无刺字之痕，何以断定他就是当年的陈秀才？”

李秀才道：“你爹爹昔日休妻抛女，心中必有愧疚。这一次，父女重逢，自然想好好弥补你。所以，对你的终身大事，岂能不关心？那趟出门，想必是去调查林公子的身世。后来，应该是知道了真相，正犹豫该不该告知你，却惨遭灭口。”

接着，李秀才又道：“我所刺之字，颇为特殊。昔年，我在衙门当差，所见的诸多犯人，之所以犯事，多数是饮酒过度惹的祸。要改过自新，戒掉酗酒恶习，乃是头等要务。后来，我自已研发了一种特殊药水，每次刺字时，都先将针浸于药水中，再接着刺字。这种药水，一旦接触到皮肤，便再也无法消除。平日里，无法发现，但只要一饮酒过度，药水便会特别明显。这也是给犯事之人一条改过自新的路，因为只要经我手的黥刑之犯，脸上的‘犯’字大多很淡很轻，假以时日便会隐没不显。唯有在饮酒过度时，才会再度浮现出来。所以，你们若是让这位林公子多喝点酒，真相也就大白了。若是我没猜错，这位林公子的脸上，一定也有一个没写完的‘犯’字。而经我手的，仅此一例，再无他人。”

事已至此，罪证俱在，不容抵赖。

见状，林公子恨恨道：“哼，我本以为易容之事，神不知鬼不觉，没想到还是着了你的道儿。没错，这些年来，我是干了不少坏事，还改名易姓。当年，就是因为太软弱，才人善被人欺。这林老头，不知从什么地方，得知我曾犯过事。那晚，他瞒着众人，把我叫到他房里。两人一边喝酒，一边交谈。哪料到，酒喝得多了，脸上竟然浮现出了字。那林老头大吃一惊，说我果然是犯过事的人，要将这事告诉林小姐。我情急之下，就勒死了他。唉，也怪我这些年来，因自身体质的关系，从不敢多喝酒，所以不知道脸上刺字会因饮酒过量而浮现的事。否则，哪会出这等纰漏？”

林小姐没想到，杀害父亲的真凶，竟然是意中人，不禁瘫倒在地。

衙役押着林公子，回衙门复命。

众人唏嘘不已。李秀才却叹道，自作孽不可活呀！

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